Zelden kregen we in Nederland zoveel berichten vanuit de ruimte als de laatste weken. Via radio, tv en Twitter brengt André Kuipers het grote zwarte gat ietsje dichterbij. 

Als een ervaren radio-DJ kondigt André Kuipers een plaatje aan in de top2000, hij brengt ons een Nieuwjaarsgroet en vanmiddag geeft hij een live interview aan zowel NOS als RTL. En dat allemaal vanuit het oneindige niets.

Wie niet beter weet, denkt dat Kuipers als een tiener aan het backpacken is door Thailand, zo vaak laat hij iets horen. Want behalve door optredens in de massamedia, houdt hij ons aardbewoners via Twitter op de hoogte van zijn dagelijkse beslommeringen. Als een kind zien we hem spelen met zwevend voedsel, maar tegelijk hangt hij ook de loodgieter uit als de urinetank verwisseld moet worden. En, zoals het een ware toerist betaamt, hij stuurt ons foto’s om van te watertanden. Van de turquoise wateren bij de Bahama’s tot een klein stukje Nederland dat door een gaatje in het wolkendek is te herkennen. „Nederland laat zich voorzichtig zien”, schrijft hij er poëtisch bij.

Zelfs voor Kuipers, die ook tijdens zijn vorige missie in 2004 veelvuldig op tv was te zien, is deze directe manier van communicatie nieuw. Als twitteraars nu melden dat ze naar hem zwaaien, zwaait Kuipers even terug. In zijn logboek lezen we dat zijn lenzenvloeistof bij zijn slaapzak ligt, samen met vochtige babydoekjes. Het verblijf in de ruimte verliest er een beetje zijn romantische glans door. Zelden was het zo tastbaar voor een gewone sterveling.

Want bemande ruimtevaart is natuurlijk niets nieuws. „Het spannende is er een beetje vanaf”, zegt Wubbo Ockels dan ook. Hij bracht in 1985 zeven dagen in de ruimte door. „In mijn tijd waren al die mogelijkheden er niet en had je heel gelimiteerd contact met de aarde. Ik heb tijdens mijn missie wel met een minister gesproken. Dat vond ik op zich wel leuk, want ik voelde mij verantwoordelijk om mijn unieke ervaring te delen.”

Terug in Nederland werd dat meer dan goed gemaakt. „Ik stond vaak op de voorpagina en kwam bij veel tv-programma’s zoals RUR en In de hoofdrol van Mies Bouwman. In Maastricht kreeg ik zelfs een ticker-tape parade.” Of Kuipers eenzelfde ontvangst kan verwachten, is volgens Ockels afhankelijk van wat hij mee terug neemt. „Een missie staat of valt met wat eruit komt. Er moet iets bijzonders uit een experiment komen of hij moet een speciaal verhaal te vertellen hebben.” Maar dat gebeurt nog maar zelden. „We hebben geen goud gevonden op de maan en er waren geen diamanten in de ruimte. Hij zal ook geen foto’s laten zien die we nog niet kennen”, zegt Ockels.

Het echte verval van de avontuurlijke ruimtereis zal komen wanneer het ruimtetoerisme zijn vlucht neemt. Volgens Ockels zullen astronauten dan alleen nog maar nodig zijn voor de begeleiding. Voor wie alvast tips wil hebben naar welke muziek hij dan moet luisteren, kan op de website van Kuipers kijken. Daar staat zijn playlist voor tijdens zijn missie. Vandaag, op zijn zestiende dag, luistert hij naar The great gig in the sky van Pink Floyd.