Januari is traditioneel de maand waarin veel mensen hun zomervakantie boeken. Maar door de crisis wachten veel vakantiegangers daar mee. Reisorganisaties zijn daarom een nieuw offensief begonnen; de flexpakketten, omboekacties en kortingen vliegen je om de oren.

Oriënteren op de zomervakantie doen de mensen wel. De website staat roodgloeiend, weet Laura Water van TUI. Met merken als Arke (‘Dacht ’t wel’) en Holland International is dit de grootste reisaanbieder van Nederland. „Maar met boeken wachten mensen nog. Meer nog dan vorig jaar.” Dat dat aan de crisis ligt, weet ze wel zeker.

Ook D-Reizen merkt het. „We zijn tevreden over de boekingen”, vertelt directeur Steven van Nieuwenhuizen. „Maar niet enthousiast.” Mensen zoeken veel langer dan normaal op de site, weet ook Hanita van der Meer van reisorganisatie Thomas Cook. „Dat weten we omdat we precies zien wanneer klanten binnenkomen op de site, hoelang ze blijven en waar ze afhaken.” De potentiële boekers zijn ook prijsbewuster dan ooit, merkt zij. „Er wordt veel meer gekeken naar kortingen en acties.”

Sinds de eerste financiële crisis van 2008 is het de trend dat mensen steeds later boeken, vertelt Miriam Dresmé van het ANVR. „Het moment van boeken en vertrek ligt steeds dichter bij elkaar”, vertelt zij. Vakantiegangers zijn gewend aan de luxe van last-minute reizen. Dat is ook deze januari, traditioneel de maand waarin veel mensen hun zomervakantie boeken, niet anders. „We lopen nu ongeveer vier procent achter op vorig jaar.”

Omdat reisorganisaties toch ook willen weten waar ze deze zomer aan toe zijn (zoals berekenen hoeveel bedden ze moeten inkopen bij hotels) proberen ze volgens Dresmé de vakantieganger nog aan zich te binden voordat het seizoen losbarst. Dat begon een aantal jaar geleden met de vroegboekkortingen, waarbij consumenten werden verleid met soms hoge kortingen.

Nu zelfs dat niet meer lijkt te helpen, is er een nieuw wapen verzonnen: gratis omboeken. Het idee is dat je je zomervakantie boekt, en mocht je tegen die tijd toch van bestemming willen veranderen, dan zoek je iets anders uit. „We zijn daar drie weken geleden mee begonnen”, legt Van Nieuwenhuizen het ‘flexpakket’ van D-Reizen uit. Volgens hem is het een succes. „Bijna iedere klant neemt een flexpakket bij de boeking.” Andere reisaanbieders volgden onlangs met eenzelfde soort omboekservice. Zo noemt Arke het de Vakantie-Omruil-Garantie en Oad de Omruilgarantie. Bij de meeste reisaanbieders is de service gratis.

Toch lijkt de prijs niet altijd doorslaggevend. Zo merken alle reisaanbieders dat er veel minder vakanties naar Griekenland worden geboekt, ondanks dat de prijzen daar sinds de eurocrisis behoorlijk zijn gezakt. „Mensen hebben blijkbaar geen positief gevoel met dat land”, licht Van Nieuwenhuizen toe. Als altijd doen Spanje en Portugal het goed, en lijkt ook Egypte weer uit het diepe dal te kruipen dat door de Arabische Lente werd veroorzaakt. Het land liep vorig jaar nog de helft van het normale aantal toeristen mis. Dit jaar is dat ‘slechts’ twintig procent ten opzichte van de periode vóór de revolutie.