„We zijn hier vandaag in een arctische omgeving”, zegt gids van het Wadden gebied Johan. Hij lijkt gelijk te hebben. Zodra we over de dijk heen zijn ligt er tot zover het oog reikt een grote ijsvlakte. Het enige wat afsteekt tegen het wit zijn velden met zeekraal.

Helemaal op het noordelijkste punt van Groningen ligt Noordpolderzijl, met het kleinste open zeehaventje van Nederland. Een haventje dat alleen met springtij te betreden is. Hier is iets bijzonders aan de hand. Door de aanhoudende vorst van de afgelopen dagen zijn de Wadden die aan Noordpolderzijl grenzen in een dikke laag ijs veranderd.

Noordpool
Door dat ijs lijkt het waddengebied verdacht veel op Noordpool, merkt Gerard Broers op. Hij is speciaal uit Emmen gekomen om een toch te maken over de met ijs bedolven Wadden. „Je waant je in een poollandschap.” Toch ontbreekt er volgens een andere deelnemer nog iets. „Als er nu nog ijsberen waren geweest zou het beeld compleet zijn.’’

Volgens gids Johan is deze transformatie van het waddenlandschap heel zeldzaam. „Als we een Elfstedentocht hebben, dan hebben we ook ijs op de Wadden. En we weten hoe vaak de tocht der tochten gehouden wordt’’, grapt hij. Johan heeft in de vijftien jaar dat hij op de Wadden loopt nog maar drie keer meegemaakt dat er zo’n grote plak ijs ronddreef. Normaal gesproken bevriest alleen het water binnen de dijken. Nu kun je bijna helemaal naar Duitsland doorlopen. Het strand van Borkum is goed te zien vanaf het punt waar de het ijs weer in de Noordzee over gaat.

„Je weet met het waddengebied nooit hoe het eruit gaat zien. Het is elke dag anders. Doordat de grote stukken ijs boven op het water drijven en tegen elkaar botsen, veranderd het nu nog sneller dan in de zomer’’, zegt gids Menno. Hoe hij dan de weg vindt? „Ik heb gewoon een goed richtingsgevoel en al 1100 tochten ervaring.’’