Ziek en moe van langstudeerboete

De 29-jarige student Annemarie Sint Jago moest van studie veranderen, omdat ze de spierziekte ms heeft. Nu hangt haar een langstudeerboete van ruim drieduizend euro boven het hoofd. Haar beklag heeft tot op heden niks opgeleverd: „Ze sturen me van het kastje naar de muur.”

Ze kan de uren niet meer tellen die ze inmiddels heeft gespendeerd aan het ongedaan maken van haar langstudeerboete. In plaats van een kleine 1800 euro, moet de 29-jarige studente Annemarie Sint Jago voor het komend schooljaar 4834 euro collegegeld betalen. Maar hoe graag ze ook anders zou willen, Annemarie ontkomt er niet aan om de machtiging voor haar collegegeld te accepteren. „Als ik dat niet doe, ben ik niet ingeschreven en kan ik mijn studie niet vervolgen”, verzucht ze.

Annemarie is wat de Landelijke Studenten Vakbond (LSVb) een schrijnend geval noemt. De reden voor haar studievertraging is niet dat ze lui is geweest of te veel in de kroeg heeft gehangen en te weinig in de schoolbanken. Nee, Annemarie lijdt aan de slopende spierziekte multiple sclerose (MS).

Het is ook die ziekte die haar in 2009 ertoe brengt om te stoppen met haar studie werktuigbouwkunde aan de Hogeschool Utrecht. „In dat vakgebied moet je veel tekenen. Zowel op papier als met computerprogramma’s. Maar de MS maakte dat in toenemende mate onmogelijk”, vertelt Annemarie. Ze heeft het na de diagnose in 2008 en de daarop volgende revalidatietherapie nog wel geprobeerd. „In september 2009 had ik de studie weer opgepakt. Maar al na twee schooldagen werd me definitief duidelijk dat hier geen toekomst meer in zat.”

Overgangsfase
De symptomen van de ziekte manifesteren zich bij Annemarie vooral in haar armen en handen. Toenemende stijfheid veroorzaakt een verminderde motoriek, de symptomen gaan bovendien gepaard met tintelingen en pijn. In een rolstoel zit Annermarie niet. „Nee, gelukkig heb ik vooralsnog geen hulpmiddelen nodig. Maar ik heb wel een studie gevonden die beter bij me past.” Sinds 2010 studeert Annemarie Literatuurwetenschappen aan de Universiteit van Utrecht. „Daarvoor moet ik vooral veel lezen. Een activiteit waar ik mijn handen niet voor nodig heb.”

Het switchen van de studie voorliep voorspoedig. „Omdat ik op medische gronden ben gestopt met werktuigbouwkunde, besloot DUO (de uitvoeringsorganisatie van de Rijksoverheid voor het onderwijs, red.) me mijn eerdere studiejaren kwijt te schelden. Ik kon dus letterlijk met een schone lei aan mijn nieuwe studie beginnen.”

Eind goed al goed, zou je zeggen. Maar de kwijtschelding van de studiejaren heeft geen betrekking op de criteria voor het opleggen van een langstudeerboete, zo is Annemarie op pijnlijke wijze gebleken. „Ik heb sterk de indruk dat DUO het zelf ook niet helemaal begrijpt. Op 25 juli kreeg ik namelijk nog te horen dat ik geen langstudeerder ben. Maar amper twee weken later, op 7 augustus, krijg ik te horen dat ik in de zin van studiefinanciering geen langstudeerder ben, maar wel als het gaat om inschrijvingsjaren. Het is eerlijk gezegd bizar, aangezien ik ergens in een heel klein hoekje van de website van DUO heb gelezen dat de teller van je studiejaren in de meeste gevallen weer op 0 komt te staan als je hernieuwd aanspraak mag doen op een studiefinanciering.”

Vanzelfsprekend heeft Annemarie DUO daarmee geconfronteerd. Maar naar het zich nu laat aanzien is deze uitzonderingsregel voorbarig. „DUO heeft me laten weten dat er over deze uitzonderingspositie nog gesproken moet worden. Ik zit, om de woorden van de DUO-medewerker te gebruiken, in een soort overgangsfase.”

Blog
Ondertussen dient het nieuwe studiejaar zich al weer aan. Annemarie heeft besloten de machtiging van 4834 euro te tekenen, ook al is ze ervan overtuigd dat haar onrecht wordt aangedaan met de verhoging van haar collegegeld. Maar een keuze heeft ze niet. „Ik hoop er maar op dat er snel een standpunt wordt ingenomen over deze kwestie. Want ik ben ervan overtuigd dat meer chronisch zieke studenten hier het slachtoffer van zijn geworden.”

Annemarie houdt een blog bij op www.annemariesintjago.nl waar ze ook uitgebreid bericht over haar strijd tegen de langstudeerboete. Een inmiddels wekenlange strijd die zijn tol begint te eisen. „Moe, zo vreselijk moe word je hiervan. Ik heb het echt helemaal gehad, begin zelfs lichamelijke klachten te ontwikkelen omdat ik me er zo druk over maak”, schrijft ze op haar blog. „Ik wil niet weten hoeveel tijd ik van mijn vakantie al besteed heb aan het uitzoeken hoe het met die langstudeerboete zit. Tijd die ik had moeten gebruiken om weer op krachten te komen na een fysiek erg zwaar jaar vanwege een tijdelijke verslechtering van mijn ziekte. Gelukkig zijn er nog veel vakantiedagen over, maar het voelt toch beangstigend en stressvol. En één ding is zeker niet goed voor mijn lichaam en het verloop van mijn ziekte: stress.”