Recensie: Cowboys & Aliens

Als er kwaadwillende aliens landen op onze planeet, komen ze eigenlijk altijd terecht in de wereld van nu, waar ze met moderne wapens kunnen worden bestreden. Zo niet in – de titel had niet duidelijker kunnen zijn – Cowboys & Aliens. Inderdaad: in deze nieuwe scifi-film van Jon ‘Iron Man’ Favreau moet een stel revolverhelden het opnemen tegen ongewenst bezoek van buiten de dampkring.

Als outlaw met spijt had Jake Lonergan (Daniel Craig, fysiek in Bond-vorm) al problemen genoeg. Maar vanaf de dag dat hij met een gekke ijzeren armband om zijn pols en een paar fikse butsen en bulten op zijn lichaam wakker wordt in de woestijn zijn de sheriff en de vrouw die hem op het rechte pad probeerde te krijgen, de minste van zijn zorgen. Hij kan zich niet herinneren wie hem knock out heeft geslagen en in het dichtsbijzijnde dorp, waar op straat de stilte oorverdovend is, maakt hij snel nieuwe vijanden, zonder antwoorden op zijn vragen te vinden. De beginnende strijd met de nietsontziende landeigenaar Woodrow Dolarhyde (Harrison Ford) en diens laffe zoon Percy (Paul Dano) wordt echter op bizarre wijze in de kiem gesmoord als, van de ene op de andere seconde, een stel vliegende schotels dood en verderf komt zaaien.

Grappig
Favreau buit het uiteraard uit dat het grappig is om te zien hoe deze 19de eeuwse figuren, voor wie het idee dat er ooit een mens op de maan gaat landen pure science fiction zou zijn, reageren op dat buitenaardse geweld, op die metalen vogels in de lucht en die vreemde, ijzersterke wezens die gedood moeten worden. Maar let wel: Cowboys & Aliens is beslist geen komedie. Het eerste deel, waarin Craig en Ford tegenover elkaar komen te staan, is een onvervalste western, en als daarna de aliens hun intrede doen, wordt dat genre niet verlaten. Na het eerste halfuur krijgt het verhaal weliswaar ook het karakter van een avonturen/scififilm, maar het element van de eenzame, geharde, in one liners pratende strijder die het, gezeten op zijn trouwe paard, opneemt tegen een overmacht, blijft aanwezig.

Na de sterke openingsscènes ontspoort het verhaal jammer genoeg wel een beetje. Favreau laat Ford, die als slechterik juist zo intrigerend was, wat buiten beeld raken, ten gunste van een mysterieuze vrouw (Olivia Wilde) met wie Craig een bijzondere band ontwikkelt. Deze plotlijn is echter even mal als saai, waardoor de opwinding wegebt en de boel inzakt. Tel daarbij een overschot aan onlogische gebeurtenissen – ook een verhaal over aliens in de woestijn moet in zichzelf hout snijden – en Cowboys & Aliens is niet de fantastische film die hij in de eerste scènes beloofde te zijn.

Wat overblijft is echter onderhoudend en sympathiek genoeg; je merkt aan alles dat de film met veel liefde is gemaakt. Craig en Ford hebben bovendien veel chemie als twee onverstoorbare ijzervreters. Juist door al dat enthousiasme is het jammer dat Favreau, die vooral met de eerste Iron Man vol in de roos schoot, dit keer niet sterker en strakker wist uit te pakken. 

Score: 3/5