Ze zorgde er voor dat burlesque uit de underground stripclubs naar zo’n beetje iedere zichzelf respecterende uitgaansgelegenheid verschoof en heeft een enorm cv als ontwerper, van nepnagels tot lingerielijn en van parfum tot cocktails. Dita von Teese over de voor- en nadelen van bekendheid.

Wie de complete hype van het burlesque, een showstijl waarbij alles draait om de kunst van het verleiden, de afgelopen jaren even heeft gemist, kent Dita von Teese wellicht van haar kortdurende huwelijk met Marilyn Manson. Daaraan, en ook aan de scheiding in 2008 wil de Amerikaanse artiest niet meer herinnerd worden. Ook de rest van haar privéleven is een no-go, getuige de instructies voor het interview in het Amsterdamse Amstel Hotel. Ze deed Amsterdam aan voor de lancering van haar zogeheten Coffret travel Essentials voor Cointreau, een cocktailcase in de vorm van een hoedendoos.

Het is het volgende product dat ze kan toevoegen aan haar lange lijst van items waar ze garant voor staat. Felrode nepnagels, een eyemask voor Moschino, haar eigen lingerie- en kledinglijn, make-up, een aantal boeken en ook zo’n beetje al haar eigen kostuums voor de talloze shows waar ze de wereld mee rondreist. De kleine Von Teese – ze meet 1.62 meter - heeft een duidelijke visie. „Bij alles wat ik ontwerp denk ik vooral aan wat ík wil. Het komt dus voort uit een lichte vorm van egocentrisme”, lacht ze. En bij alles is haar doel om een beetje glamour toe te voegen. „We leven in een tijd waarin alles simpeler lijkt te moeten worden. Het moet vooral makkelijk zijn. Ik mis de glamour.”

Entertainmentvorm
Hoewel het hoogtepunt van de burlesque reeds is geweest, de gelijknamige film met in de hoofdrollen Christina Aguillera en Cher huppelde er ook een beetje achteraan, is het nog steeds een entertainmentvorm die door duizenden over de hele wereld wordt uitgevoerd. Met dank aan Von Teese, die als hét gezicht dient en de cover van Playboy, diverse interviews, lucratieve deals en eigenlijk zo’n beetje alles aangreep om bekendheid te vragen voor haar passie. Maar dat het zó populair zou worden, had ze zelf ook niet kunnen bevroeden. „Ik ben er zelf ook door verrast”, zegt ze.

Ze is blij met wat ze heeft bereikt. „Het is mooi om te zien hoe het publiek en de fans zijn veranderd en hoe burlesque uit de stripclubs naar de mainstream clubs is gekomen. Het is een overwinning en ik word er blij van. Maar dat er zoveel mensen naar zouden komen kijken of het zouden beoefenen, Louis Vuitton zijn show in Parijs er mee zou openen en dat ik er mee in de misdaadserie CSI zou komen, dat had ik nooit verwacht.”

Er is echter ook een andere kant van de medaille. „De burlesque die in de grote media te zien is, heeft niets met de oorspronkelijke vorm te maken. Zoals de film Burlesque. Daar is niéts burlesques aan! Daarin gaat het over dansende meisjes, daar draait het helemaal niet om. En al helemáál niet om liedjes zingen. Burlesquedansers waren strippers. Als je dat aspect weghaalt alleen maar om het open te stellen voor een groter publiek, dan blijft er niets van de rijke historie over en daar kan ik overstuur van worden. Het is een gestolen versie, het wordt misbruikt.”

Met de populariteit groeide tegelijk ook de aandacht voor Dita von Teese als persoon. Ze is een voorbeeld voor velen en dat heeft zo z’n verantwoordelijkheden. „Het is tricky. Ik probeer niemand uit te dagen om een stripper te worden, ik wil alleen het gedachtegoed overbrengen. Ik probeer niet echt een rolmodel te zijn, ik doe gewoon waar ik het best in ben. Ik weet dat er veel mensen zijn die geïnspireerd raken door wat ik doe en zeg, maar ik durf mezelf niet zo te noemen.”

Met die belangstelling kwam ook de negatieve aandacht. Paparazzi liggen op de loer. Von Teese heeft er gemengde gevoelens bij. „Ik heb mijn hele leven gewerkt om te komen waar ik nu ben en ik ben dankbaar dat mensen naar me kijken, me herkennen. Maar er hoeft geen camera in m’n gezicht geduwd te worden als ik een broodje koop. En met het internet is een foto waarvan jij niet wilt dat hij wordt gemaakt binnen no time de hele wereld over. Dat is best wel eng. Het hoort erbij.”

Verlegen
Ze vervolgt: „Mensen begrijpen niet dat ik ook heel verlegen kan zijn. Ik sta immers op het podium met een stripact. Maar dat is allemaal met kostuums, licht en goed uitgedacht. Dan voel ik me niet kwetsbaar. Ik voel me in het echte leven vaak kwetsbaarder.”

Dat ze daar niet over uit wil wijden is, gezien haar lichaamshouding, duidelijk. Het is te privé. Als het interview is afgelopen en het volgende alweer wacht, maakt ze gebruik van de tijd om zich even op te frissen. Bij het uit de kamer lopen komt ze langs een ingelijste foto van Prins Bernhard. Ze staat stil, wijst op de foto en vraagt: „Wie ís dat? Wat een ontzettend elegante man!”