Het leek wel een huwelijksreceptie gisteren in de gelegenheids-circustent op het binnenpleintje bij het TROS-gebouw in Hilversum. TROS-directeur Peter Kuipers was de bruid en John de Mol de bruidegom. En samen zijn ze zwanger van de Nederlandse overwinning op het Eurovisie Songfestival. Althans, dat hopen ze. De heren rekenen minstens op een plek in de finale, die Nederland al zeven jaren achtereen niet heeft gehaald. Opvallend: vijf van de zes potentiële liefdesbaby’s komen uit de stal van Talpa en een uit die van TROS.

Meteen nadat de zingende songwriter Ivan Peroti, The Voice-talenten Raffaella Paton, Joan Franka, Kim de Boer en Pearl Jozefzoon alsmede TROS-hunk Tim Douwsma door Jan Smit aan het publiek werden voorgesteld, begon de tamtam. Doorgestoken kaart, fluisterde een fotograaf. Belangenverstrengeling, riep een verslaggeefster. „Ik weet niet wat ik hierop moet zeggen”, zegt De Mol even later geïrriteerd, gevraagd naar zijn reactie op die laatste opmerking. „Er is maar één belang en dat is het Songfestival winnen.”

De zes deelnemers van het Nationaal Songfestival zijn door onder anderen Cornald Maas, Daniël Dekker en De Mol zelf geselecteerd uit in totaal 491 inzendingen. Of sommigen van de kandidaten nu wel of niet actief zijn benaderd, zeker is dat een van hen Nederland zal vertegenwoordigen in Azerbeidzjan. Ze zullen het daarvoor op 26 februari tegen elkaar moeten opnemen in drie verschillende duels, waarna de drie winnaars in een ‘superfinale’ nog eens de strijd met elkaar aangaan. Een jury maakt samen met het kijkerspubliek de dienst uit. Daarnaast heeft De Mol een internationale adviescommissie in het leven geroepen, bestaande honderd mensen uit alle verschillende Eurovisie-landen.

Dat Nationaal Songfestival moet een televisiespektakel worden dat zijn weerga niet kent, zo voorspelt De Mol. De steenrijke tv-producent heeft het handig bekeken. Hij maakt voor de eenmalige TROS-uitzending namelijk gebruik van het decor van zijn SBS6-talentenjacht The Winner Is, waar ook een flink budget van de Duitse versie van deze splinternieuwe show in zit – dus dat belooft wat.

Menigeen die zich de laatste jaren met de beste bedoelingen heeft ingezet voor het Songfestival, kreeg een hoop kritiek te verduren. Toch is De Mol is niet bang om zijn vingers te branden. „Wij gaan een nieuw Songfestival maken vanuit een nieuwe invalshoek, met maar één doelstelling. Nee, twee. Ik wil als tv-producent een prachtige nationale finale maken en ik wil een talent afleveren dat eindelijk eens een keer doordringt tot die zaterdagavondfinale. Mijn credo: no guts, no glory. Natuurlijk is het een risico en als er kritiek is, het zij zo. Ik kan niet meer doen dan er het allerbeste van maken. En ik hoop dat dat genoeg is.”

Zijn persoonlijke beweegreden om zijn tanden in het Songfestival te zetten: pure betrokkenheid bij een evenement dat hem aan het hart gaat, zo zegt hij zelf. „Ik vind het Songfestival een hartstikke fantastisch evenement dat wel hier en daar eens wat met zijn tijd mee moet gaan. Wie weet lukt het ons nu om vanuit Nederland een eerste aanzet te geven.”