Ondanks de flops van de afgelopen tijd stapt Renate Verbaan onbevangen in haar nieuwe project: Beat the Top Designer. Ook een programma met mode en catwalks, maar daar houdt meteen iedere vergelijking met Project Catwalk op, vertelt de enige presentatrice van Net 5. „Ik vind het wel lekker dat ik nu niemand meer naar huis hoef te sturen.”

Wat is Beat the Top Designer nou precies voor programma?
„Het zijn acht op zichzelf staande afleveringen, waarin iedere week drie getalenteerde Nederlandse ontwerpers hun uiterste best doen om een creatie van een top designer op de catwalk te verslaan. Zij gaan aan de slag voor een bekende Nederlandse vrouw, zoals Bridget Maasland, Eva Jinek of Halina Reijn, die geen idee heeft wie wat heeft gemaakt.”
Zijn er overeenkomsten met Project Catwalk, dat je jaren geleden bij RTL5 presenteerde? „Beide programma’s gaan over mode, maar daar houden ook meteen alle vergelijkingen op. In Project Catwalk begonnen we met twaalf ontwerpers en werkten we toe naar een finale waarin er eentje won. Zij hadden iedere week wisselende opdrachten. Hierbij draait het om de vraag: kunnen we met de juiste middelen een bekende ontwerper verslaan?”

Hoe komen ze voor dit soort programma’s steeds bij jou uit? „Ik ben nu de enige vrouw bij Net 5. Ze hadden natuurlijk prima Bart Boonstra kunnen vragen, maar die heeft iets minder affiniteit met het maken van kleding. Ze hebben mij hier niet op gezet omdat ik verstand van mode heb. Ik kan nog geen zoom in een rok leggen. Op de een of andere manier vinden mensen het heel logisch dat ik programma’s met mode maak. Ik ben vrouw en heb door mijn modellenwerk te maken gehad met ontwerpers. Maar wat ik er zo leuk aan vind, is dat het draait om mensen met een grote droom en een onwijze passie voor wat ze doen.”

Is jouw rol nu heel anders dan in Project Catwalk?
„Ik had daar een dubbele pet op. Aan de ene kant stond ik heel dicht bij de ontwerpers en aan de andere kant zat ik aan het einde van de aflevering in die jury. Dat heb ik nu niet. Ik sta volledig aan de kant van de ontwerpers, begeleid ze waar nodig en heb geen oordeel over wat zij hebben gemaakt. Ja, ik vind het wel lekker dat ik nu niemand meer naar huis hoeft te sturen. Ik merkte bij Project Catwalk dat dat soms erg lastig was. Ik heb daar wel eens met tranen in mijn ogen langs die catwalk gezeten, denkende: godverdomme man, wij eindigen nu wel eventjes jouw droom!”
Na je overstap is het met RTL5 heel veel beter gegaan en bij Net 5 juist veel slechter. Heb je nooit spijt gehad?
„Ik vind spijt niet het goeie woord. Ik ben natuurlijk met een reden weggaan. De programma’s die bij RTL5 scoren, zijn de programma’s waar geen presentatie op zit en van een heel ander soort dan wat wat ik maakte. Ik ben weloverwogen overgestapt. Ik vind Net 5 nog steeds een mooie zender, maar er is de afgelopen jaren ergens iets misgegaan. Maar het is natuurlijk de hele SBS-groep waar het minder ging. Ik denk dat Net 5 op een gegeven moment een beetje zijn profiel kwijt was. Waar gaan we heen? Voor wie maken we televisie? Misschien heeft dat een beetje gezwabberd de laatste tijd. Nou ja, goed, we weten nu wat het niet moet zijn.”

Waar moet Net 5 naartoe?
„Het heeft altijd heel erg het predicaat van vrouwenzender gehad. Dat is in de basis wel waar, maar het is natuurlijk niet zo dat Net 5 een zender is waar alleen maar vrouwen naar willen kijken. Daar moeten we vanaf. Het mag wat breder. Ik vind die documentaireserie Moordwijven een goed voorbeeld van waar we naartoe moeten. Het hoeft niet per definitie allemaal roze en schattig te zijn. Zo is de gemiddelde Nederlandse vrouw ook helemaal niet, roze en schattig.”

Hoe ga je ermee om als zoiets als Secret Story niet doet wat je had verwacht? Trek je je dat persoonlijk aan?
„Dat was natuurlijk geen format rondom mijn persoonlijkheid. Secret Story is heel groots aangekondigd en daar is heel veel misgegaan in de uitleg. Als je er niet zo lekker in zat, was het lastig instappen. Maar het had een hele vaste, hardcore kijkersgroep. Op Twitter wordt mij nog wekelijks gevraagd of er nog een Secret Story 2 komt. Tja. Weet je, ik kan het niet op mezelf betrekken. Ik zat niet in dat huis. De kijkers bleven niet weg omdat Renate daarin zat.”

Je stapt dus nog even onbevangen in Beat the Top Designer?
„Ik ga hier niet zeggen dat dit dé nieuwe hit van Net 5 is. Het is een programma dat we maken, een programma dat ik heel erg leuk vind om te doen. Je moet niet verwachten dat alles opeens anders wordt nu we zijn overgenomen door een nieuwe eigenaar. Dat kost tijd. Misschien nog wel een jaar. De zender is een beetje van de radar, die moet weer terugkomen. Je kunt niet verwachten dat die van de een op de andere dag zal zeggen: ja, ik ben er weer hoor!”