De sterke wil van Jessica Chastain

Het kan verkeren: een jaar geleden had nog niemand van Jessica Chastain gehoord en nu staat de 35-jarige schone met acht grote films én een Oscarnominatie aan de top van Hollywood. De actrice zelf blijft nuchter: „Mijn driepotige hond is beroemder dan ikzelf.”

Wie haar nu ziet, kan nauwelijks begrijpen dat het bijna tien jaar heeft geduurd voordat Jessica Chastain doorbrak in Hollywood. Haar gezicht, haar lijf en haar hele uitstraling zijn gemaakt om voor de camera te schitteren. Al kan de actrice er zelf nog steeds niet goed over uit dat ze sinds een jaar doorlopend in het middelpunt van de belangstelling staat. „Ik ben eigenlijk heel verlegen”, lacht ze. „Ik begin al te blozen als iemand ‘happy birthday’ voor me zingt.”

Chastain viel voor het eerst op als echtgenote van Brad Pitt in The Tree of Life, het grootse epos van Terrence Malick dat vorige jaar de Gouden Palm won op het Festival van Cannes. Daarna volgden onder meer thrillers The Debt en Take Shelter en racismedrama The Help, waarvoor ze een Oscarnominatie ontving. Zij verraste vriend en vijand door haar grootmoeder mee te nemen als date naar de uitreiking. „Daardoor was ik veel minder nerveus”, vertelt ze daarover. „Het was gewoon een avondje uit met mijn oma. En zij had een leuk verhaal om aan haar vriendinnen te vertellen.”

Madagascar 3 is de eerste animatiefilm waaraan de roodharige schone haar medewerking verleent. Zij werd anderhalf jaar geleden al gecast, ruim voor haar grote doorbraak. „Ik geloof niet dat ik ooit nog de kans krijg om een sexy jaguar te spelen”, lacht ze. Bovendien is de actrice een grote dierenliefhebber. „Ik heb een driepotige hond. Op internet is het dier nog beroemder dan ik sinds de paparazzi er een foto van hebben gemaakt.”

Verder is Chastain overigens gesloten over haar privéleven. „Een relatie is iets heel speciaals”, legt ze uit. „En hoe meer je over iets speciaals praat, hoe minder speciaal het wordt.” Bovendien houdt de actrice graag rekening met haar jongere broer en zus. „Zij hoeven er niet onder te lijden dat hun zus bekend is. De privacy van mijn familieleden is nog belangrijker voor mij dan mijn eigen privacy. Veel klasgenoten weten niet eens dat hun zusje acteert.”

In het najaar komt er nog één titel uit met Chastain in een belangrijke bijrol: het op waarheid gebaseerde, gewelddadige maffia-epos Lawless. „Die film zou niet verder bij Madagascar vandaan kunnen liggen”, lacht ze. De actrice speelt een vrouw die door omstandigheden bij drie criminele broers intrekt en een relatie begint met oudste broer Forrest (Tom Hardy). „Ik hou erg van liefdes die tegen alle klippen op toch proberen tot bloei te komen”, legt ze uit.

Het is een kleine, maar cruciale rol in de film. Ter voorbereiding las Chastain alles wat ze kon vinden over de Grote Depressie waarin het verhaal zich afspeelt en de daarop volgende drooglegging begin vorige eeuw. „Ik herken me erg in haar sterke wil en haar doorzettingsvermogen om haar doel te bereiken”, beaamt de actrice de overeenkomsten tussen haar en personage Maggie. „En het biedt mij weer een kans om een heel andere kant van mijzelf te laten zien. Ik denk dat ik het op die manier het langste ga volhouden hier in Hollywood.”