Heleen brengt nasty shit naar L.A.

Toch is dat wel de uitdaging die Van Royen is aangegaan voor Waar is de Mol?. De 47-jarige schijfster presenteert zichzelf voor dat programma deze zomer aan de Amerikaanse kunstelite middels een aantal ludieke literaire showcases, gepresenteerd door Johnny de Mol. Donderdag vond een bijeenkomst plaats in de Writers Room, een intieme zaal van de hippe Supper Club aan Hollywood Boulevard. Hier las Van Royen ten overstaan van een man of honderd voor uit The Gigolo, een Engelse vertaling van het verhaal dat zij in 2007 schreef over haar ontmoeting met een man die seks voor geld aanbiedt. Uitnodigend prijkte haar naam in grote letters op de gevel van de club in het hart van Hollywood.

Presentator Johnny de Mol - fashionably een uur te laat – kondigt de ’bestselling author’ aan. „Al moet ik eerst bekennen dat de free drinks die ik had beloofd niet free zijn”, tempert hij meteen de uitbundigde stemming. Sowieso lijkt het gehoor vooral uit vertegenwoordigers van de Nederlandse gemeenschap in Los Angeles te bestaan. Onder de toeschouwers bevinden zich regisseur en producent Pieter Jan Brugge (Miami Vice), editor Job ter Burg (Oorlogswinter) en filmjournalist René Mioch.

De schrijfster, volgen de uitnodiging ’internationally celebrated for her sexually provocative novels’, maakt haar entree met de goedgevormde gigolo Tim. Hij lacht zijn witte tanden bloot terwijl zij zwoel kijkend met hem poseert voor de aanwezigen. Daarna ondervraagt Johnny de Mol haar kort in het Engels naar het doel van de bijeenkomst. „Denk je dat Amerika ready is voor de nasty shit die je schrijft?” wil hij weten. „Ik denk zeker dat ze er klaar voor zijn”, knikt Van Royen vol zelfvertrouwen. „Maar ze zijn misschien nog niet klaar om het toe te geven.”

De passages die de auteur voorleest uit The Gigolo worden welwillend aangehoord. Van Royen staart indringend de zaal in terwijl ze haar ervaringen met 29-jarige beroepsminnaar Noah beschrijft. Maar echt geschokt of geboeid lijken haar toehoorders niet te zijn. Blikken dwalen af naar berichten op mobiele telefoons of de charmante barman. „Ik word er nog niet geil van”, giechelt een zonnebankbruine dame van middelbare leeftijd tussen twee slokken wijn door net iets te hard tegen een vriendin. De camera’s van het programma Waar is de Mol registeren alles.

Het lijkt schrijfster en writing coach Ina Hillebrandt een lastige opgave als Van Royen écht in de VS wil doorbreken, vertelt ze na afloop van de lezing. Zij is één van de weinige Amerikanen die de showcase bijwoont. „Als ik in haar schoenen stond, zou ik mijzelf ook niet in Los Angeles presenteren, maar in New York”, suggereert Hillebrandt. „Daar zitten veel meer uitgevers. Maar misschien dat Hollywood mooiere plaatjes voor het tv-programma oplevert.”

Maakt de Nederlandse ’literaire provocateur’ enige kans van slagen? Haar Amerikaanse collega kijkt peinzend naar Van Royen, die voor de zoveelste maal de borstkas van gigolo Tim inspecteert. „Er zijn natuurlijk vele duizenden Europese schrijvers die hopen hier voet aan de grond te krijgen”, constateert ze. „Maar anderzijds: wie écht gelooft in zijn eigen werk, maakt altijd een kans. Dit is en blijft tenslotte Amerika.”