Voor het doen van Laika, de animatiestudio die het eerder presteerde om jeugdfilms te maken over een huwelijk tussen jongeman en lijk (Corpse Bride) en over een meisje dat in de val komt te zitten in een griezelig parallel universum (Coraline), is ParaNorman een relatief tamme film geworden. Relatief, want het gaat hier nog steeds over een jongetje dat met doden praat.

In zijn dorpje Blithe Hollow wordt Norman (stem van Kodi Smit-McPhee) behandeld als dorpsidioot. Niet verwonderlijk, want deze kleine jongen heeft nog niet geleerd om zijn gave voor de buitenwereld te verbergen. En dus praat hij tijdens het tv-kijken gezellig met zijn overleden oma en begroet hij onderweg naar school de vele geesten die op straat rondhangen. Alleen zijn oom Prenderghast (John Goodman), die eveneens dode mensen ziet, lijkt hem te begrijpen. Maar dat is geen echte troost, want oom Prenderghast is een door de familie verstoten zwerver, die een hoop onzin uitslaat – of hij nu tegen doden of levenden praat.

Zijn gave zorgt dus voor een hoop narigheid, maar tijdens de nacht waarop Blithe Hollow - dat ooit het toneel was van een grote heksenverbranding - zijn jaarlijkse dorpsfeest viert, ontdekt Norman dat hij die niet voor niets heeft. Een boze toverkol die honderden jaren geleden op de brandstapel stierf, staat namelijk op het punt om uit haar graf te komen, zodat ze wraak kan nemen op de mensen. En ze komt niet alleen: ook een stel zombies gaat onderweg van begraafplaats naar dorpscentrum.

Nee, ParaNorman is niet geschikt voor de kleinste kijkers; daar zijn de beelden van doodshoofden, loshangende ledematen en hekserij te expliciet voor. Wat ouder kroost kan echter heerlijk huiveren bij deze film, die griezelig is zonder dat het ooit echt eng wordt. Meeleven met de hoofdpersoon, die last heeft van het gevoel dat hij anders is dan alle anderen en die zo graag geaccepteerd zou willen worden door schoolgenoten en familieleden, is voor hen waarschijnlijk gemakkelijk.

Daar komt nog bij dat ParaNorman grappig is en er mooi uitziet: de film heeft nog net genoeg van die typische charme die hoort bij stop motion animatie. Al zullen echte liefhebbers van die vorm, waarin Aardman (Wallace & Gromit) de grootste is, wellicht vinden dat de boel er te gelikt uitziet en dat er te weinig verschil is met ’gewone’ 3D-animatie. Wie daar niet over valt, wacht echter een heel fijn bioscoopuitje, dat weliswaar niet wereldschokkend is, maar wel spannend en lief.

Genre: Animatie
Met stemmen van: Kodi Smit-McPhee, Anna Kendrick, John Goodman
Score: 3/5