’Ik wist het meteen: dit is de shit’

Dance bestaat volgend jaar alweer een kwarteeuw. Er zijn maar een paar dj’s die vanaf het begin af aan draaien. Eén van hen is de Haagse dj Steve Sweet alias The Darkraver. „De generatie van nu wil het liefst de oude shit horen.”

The Darkraver is onlosmakelijk verbonden met hardcore. Zijn naam prijkt al 25 jaar op flyers van feesten. Om dit te vieren organiseert hij 15 september een jubileumfeest in The Matrixx. De Hagenaar die bekend staat als enorme losbol, weet als geen ander hoe hij dat moet doen. Wie de verhalen over hem nog nooit heeft gehoord: de dj heeft standaard een fles Bacardi in de booth staan en gooit er graag wat schunnige teksten uit. „Hahaha, ik ben wel wat rustiger geworden hoor”, lacht de dj als hij deze bewering hoort.

Deurwaarder

Dat blijkt inderdaad op de dag van het interview. De dj past vandaag op zijn tweeling van twee jaar, opent de deur van zijn bovenwoning heel voorzichtig en kijkt in eerste instantie nogal verbaasd. „Oh, ik dacht even dat het de deurwaarder was. Niet dat ik iets op mijn kerfstok heb, maar wie staat er anders om elf uur ’s morgens voor de deur?”, vertelt Sweet, die de afspraak blijkbaar helemaal vergeten is.

Het ligt overigens niet aan al die rum dat hij zijn geheugen hem even in de steek laat. Zodra hij begint te praten over de begintijden, herinnert hij zich alles tot in detail. „Ik ging met een vriend mee naar een feest in de Rotterdamse discotheek Parkzicht. Daar hoorde ik voor de eerste keer housemuziek en ik wist meteen: dit is de shit! In het begin draaide ik nog geen hardcore maar house. Er was niets anders, pas later kwam de splitsing tussen hard en melodieus. Ik vond hard stoerder en koos ervoor die kant op te gaan. De reactie van het publiek sprak mij ook meer aan, op zo’n hardcorefeest ging iedereen compleet uit zijn dak.”

In de loop der jaren heeft de dj zijn eigen stijl ontwikkeld. „Mijn stijl is best wel breed. Ik draai jump en hardstyle, maar ook hiphop. Dat heet ook wel freestyle.” Old school draait hij ook nog steeds: „De generatie van nu wil het liefst de oude shit horen. Ik hoor vaak van de kids dat ze het jammer vinden dat ze de begintijden niet hebben meegemaakt.”

Hardstyle

En dat waren nog eens tijden, herinnert hij zich. „In de jaren negentig was het een gekkenhuis. Duizenden kale gabbers kwamen elk weekend knallen. In 2000 was er een dip, maar dat was niet het einde van hardcore.” De hardere stromingen zitten de laatste jaren flink in de lift. Voor het eerst staat er bijvoorbeeld een hardstyle dj – Headhunterz - in DJ Mag, een Brits tijdschrift over dancemuziek. „Die lijst wordt al jaren gedomineerd door house dj’s. Ik had nooit gedacht dat dit nog eens zou gebeuren.”

In huize Darkraver loopt alles al jaren op rolletjes. Ondanks dat hij zijn laatste hit ’Komt-ie dan hé’ in 2008 heeft gemaakt, stromen de boekingen nog altijd binnen, vertelt de dj: „Er zijn maar weinig dj’s die het zo lang volhouden zonder platen te maken. Ik denk dat dj Jean en ik daar een uitzondering op zijn. Ik heb net anderhalve maand in Spanje gezeten, en de komende tijd zit ik ook vol.”

Het wordt wel weer tijd voor een nieuwe plaat, vindt hij zelf. „Ik neem mezelf steeds voor om eraan te beginnen, ik heb zelfs een studio aan huis. Maar, weet je, met een tweeling komt het er steeds niet van.” Hij maakt zich er ook niet al te druk over: „Een hit maken kun je toch niet plannen. Met ’Komt-ie dan hé’ was het toeval. Iemand vroeg een plaat aan en ik antwoordde: komt-ie dan hè. Die zin is opgenomen en daar is die plaat van gemaakt.”

45 jaar

Het klokje tikt inmiddels wel voor de 45-jarige dj. „Ik weet niet zo goed wat ik ga doen als ik uitgedraaid ben. Produceren is het plan, maar als het niet lukt is er geen nood aan de man. Ik heb een jongere vriendin die pas 24 is en voorlopig nog wel kan werken.” Sweet ziet zijn vriendin in het weekend nauwelijks. „Die gaat bijna nooit meer mee. Ze schaamt zich vaak voor me. Tijdens een optreden drink ik nogal veel en dan doe ik dingen die eigenlijk echt niet kunnen. Zoals mijn broek laten zakken.”

Mede door zijn stunts is The Darkraver een legende in de hardcorewereld. Schaamte kent de dj niet, hij zoekt graag de grenzen op. „Zoals die keer dat ik een videoclip moest opnemen. We hadden bedacht dat ik in een cabriolet over de boulevard in Scheveningen zou rijden. Zonder rijbewijs en met twee topless dames achterin. We zijn wel drie keer aangehouden door de politie.” Wat de dj dan bedoelt met dat hij rustiger is geworden, zal op zijn jubileumfeest moeten blijken.