Eindelijk new kids on the block

In de jaren 90 zwijmelden we bij tranentrekkers van Westlife en Boyzone en dansten op de klanken van New Kids on the Block. Het was even stiller in het genre, maar nu dient een nieuwe generatie boybands zich aan. Hoog tijd voor een introductie.

One Direction

One Direction, alias 1D, dat onlangs drie MTV Video Music Awards in de wacht sleepte, is als het op verkoopcijfers aankomt de meest succesvolle boyband van de nieuwe generatie. Louis Tomlinson, Niall Horan, Liam Payne, Zayn Malik en Harry Styles deden in 2010 ieder individueel auditie voor X-Factor, waar Simon Cowell zowel bedenker als ex-jurylid van is. Cowell zag meer potentie in een groep. De jongens werden samengevoegd tot One Direction en veroverden het brons in de eindstrijd. Inmiddels bestormt One Direction de internationale muziekwereld. Het debuutalbum Up All Night stond één dag na release al op de hoogste plaats in de Amerikaanse hitlijst. De band produceert vrolijke uptempo popmuziek en emotionele ballads over de liefde.

Al druipt hun imago van zoetheid, sommige bandleden zijn toch iets minder braaf dan de schijn doet vermoeden. Harry Styles, de 18-jarige onofficiële leadzanger van de band, heeft een voorliefde voor oudere dames. Harry viel als een blok voor de 32-jarige X-factor presentatrice Caroline Flack. De vijftien jaar oudere schone kon de avances van de jonge casanova niet weerstaan. Een relatie van een aantal maanden liep stuk omdat Harry’s drukke schema een romance in de weg zou staan. Of heeft het stiekem toch te maken gehad met het feit dat Caroline bestookt werd met haat- en dreigmails van One Direction fans? Veel liefdesverdriet zal de zanger niet gehad hebben. Kort daarop werd hij alweer in de armen van de tevens 32-jarige getrouwde radiopresentatrice Lucy Horobin gespot voor een intiem onderonsje. Bandgenoot Zayn Malik deelt Harry’s liefde voor ervaren dames. Een kortstondige relatie met de 24-jarige moeder van twee, en tevens winnares van de X-factor 2010, Rebecca Ferguson zorgde voor aardig wat scheve blikken bij de jonge fans van de hartendief.

The Wanted

De tegenhanger van de ogenschijnlijk brave muziek van One Direction vinden we in Brits-Ierse boyband The Wanted. Max George, Tom Parker, Jay McGuiness, Nathan Sykes en Siva Kaneswaran zijn in 2010 door talentenscout Jayne Collins ontdekt. Met de eerste single All Time Low scoorden ze de eerste nummer één notering in eigen land. De mannen worden door de Engelse pers liefkozend de anti-boyband genoemd. De muziek van The Wanted is overgoten met een modern dance-sausje en bevat vaak expliciete teksten. „I’m so bad, so let’s get ugly”, krijgt het vrouwelijke publiek te horen. Een avondje flink losgaan, veel drinken en strompelend een club verlaten is voor de mannen wekelijkse prik. Ze proberen, net als One Direction, om voet aan Amerikaanse grond te zetten. Helaas voor de anti-boyband heeft Amerika The Wanted niet met dezelfde open armen ontvangen als hun jongere concurrenten: het nummer Glad You Came klom slechts naar de vijfde plek in de Amerikaanse charts.

The Wanted heeft ook te maken gehad met een paar schandaaltjes. Zo verraste Jay McGuiness een toevallige fan op chatroulette. Jay liet weinig aan de verbeelding over en was, volgens de fan, zeer enthousiast met zichzelf aan het spelen. Helaas voor de avontuurlijke zanger maakte zijn chatpartner een screenshot en kon heel de wereld zijn blijde mannelijkheid bewonderen.

Waar concurrentie is, is ook jaloezie. The Wanted zanger Max George beweerde in een interview dat One Direction alleen maar muziek voor kinderen maakt en dat ze het meer moeten hebben van hun mooie gezichtjes dan hun liedjes. Max deed er nog een schepje bovenop door te suggereren dat zijn concurrenten alleen maar stereotype popmuziek produceerden en niet het unieke geluid van The Wanted konden evenaren. De jongens van One Direction lieten dit niet zomaar over hun kant gaan en kwamen met de subtiele, maar scherpe reactie: „Als onze band er niet was geweest, had The Wanted misschien meer fans gehad.”

JLS

Los van de twee kibbelende bands is er ook nog een derde partij waar we rekening mee moeten houden: JLS. Een Britse boyband die, net als One Direction, roem vond in talentenjacht X-factor. Aston Merrygold, Marvin Humes, Jonathan Gill en Ortisé Williams werken momenteel aan hun vierde album Evolution. Het grote verschil met de andere boybands is het genre: JLS maakt sexy R&B. De mannen worden - in tegenstelling tot veel artiesten - ook niet achtervolgd door pikante roddelverhalen. Marvin is onlangs getrouwd, de anderen hebben vaste partners en drinken doen ze met mate.

JLS geniet enorm succes in Groot-Brittannië met vijf nummer één hits, drie goedverkochte albums en twee Brit Awards. Overzeese territoria, waaronder de VS, hebben de vier echter nog niet weten te veroveren. Volgens oude veteranen in de boybandwereld Boyz II Men hebben de brave jongens van JLS simpelweg te veel klasse: „Toen mensen verliefd werden op de Beatles, maakte het niemand uit hoe ze spraken of eruit zagen. Ze hielden van de muziek en hun uitstraling. Nu is het een andere tijd. De maatstaf van de muziek waar Amerika naar luistert is zo gedaald dat groepen zoals JLS geen kans maken.”