Hier dansen geen orka’s

Vooral de mensen die er nog nooit zijn geweest, hebben nog wel eens een gelikt beeld van Amerika. Siliconen, pretparken, restaurantketens en neonreclame voeren daarin de boventoon. Amerikagangers weten meestal wel beter: het immense land kent ook een ongereptheid waar je ’you’ tegen zegt. Een prachtig voorbeeld daarvan, is de staat Oregon.

Natuurlijk, als je op zoek bent naar een Skinny Vanilla Soy Latte, kun je ’m krijgen in Oregon. De staat is immers onderbuurman van Washington, de bakermat van Starbucks. Maar waar je in andere delen van Amerika (hallo, New York!) struikelt over vestigingen van de koffieketen, kom je hier vooral een ander fenomeen tegen: lokale koffiehuisjes. Van verbouwde pakhuizen in Portland, tot op het oog zelf in elkaar getimmerde koffiehuisjes in dorpjes langs de kust.

Natuur

Het is typerend voor Oregon, ver weg van Mickey Mouse, glitter, glamour en dansende orka’s. Hier staat dat andere Amerika centraal, dat van de ongerepte natuur en eindeloze outdoormogelijkheden. Van bomen in een kleurenpalet waar Bob Ross jaloers op zou zijn geweest en vergezichten waar hij zijn baard bij af had gelikt. Van de woest kolkende Columbia rivier, van berggebieden waar je bijna het hele jaar door genoeg sneeuw vindt om te skiën. En van de lifestyle die daar zo op aansluit: de nadruk ligt hier op biologisch, lokaal en respect voor de natuur. En die orka’s? Met een beetje mazzel zie je ze aan de kust voorbij zwemmen tijdens hun halfjaarlijkse trek van de golf van Mexico naar Alaska en andersom.

Voor mensen die de VS vooral van film en tv kennen, zal die kust overigens ook niet in het Amerikaanse plaatje passen. Hier geen Baywatchhuisjes, muscle beach en luxe jachten, maar een ruig schouwspel tussen zee en rotsen. Voor het betere badder- en pootjebaadwerk zoek je beter één van de baaien landinwaarts op, want langs kustweg Highway 101 beuken de golven tegen het land alsof Poseidon himself nog wil tonen wat een krachtpatser hij is. Het levert een plaatje op waarvoor je na iedere bocht wilt stoppen omdat het uitzicht hier toch weer net anders is dan een eindje verderop. In de regelmaat van de golven zit een onvoorspelbaarheid die je als een oude zeerot naar het water doet blijven staren. En oké, soms even naar de medetoerist die tussen twee golven iets te lang doet over het uitzetten van een complete camera-opstelling en die vertraging met een nat pak moet bekopen.

Duinen

Waar de stranden schaars zijn aan deze kuststrook, hebben de duingebieden zand in overvloed. En dat levert mogelijkheden op. In het gebied rond Florence bijvoorbeeld, kun je niet alleen op een quad door de duinen crossen, maar ook sandboarden – snowboarden in de zandbergen – en in een dune buggy stappen. Dat laatste zal ‘a hell of a ride!’ worden, belooft de chauffeur tijdens het uitdelen van de verplichte skibrillen. Na een instructiefilmpje, waarin de boodschap Blijf! Zitten!! centraal staat en het tekenen van het gebruikelijke als-je-straks-gewond-bent-klop-niet-bij-ons-aan-formulier, brengt hij ons naar de buggy en maakt zijn belofte waar. In het karretje, dat op het frame na niet veel bescherming biedt voor het zand, rijden we rustig het duingebied binnen, terwijl we wat informatie krijgen over de omgeving.

Dan stopt de buggy en krijgt de chauffeur een twinkeling in zijn ogen en een ietwat gemeen lachje om zijn mond. „Are your ready?” Het kort bedoelde antwoord wordt halverwege het uitspreken beloond met een flinke trap op het gaspedaal, waardoor het de lucht in gaat als een ‘Yeh-hèèèèès’. Met snelheden van 70 kilometer per uur scheuren we door de duinen en over het strand, uiteraard met een haarspeldbocht op zijn tijd en een onverwacht heuveltje hier en daar. Een halfuur later staan we met schorre keel, flinke grijns en – naar later zal blijken – zand in alle lichaamsholtes weer op vastere bodem.

'Outdoorsy folks'

Het is één van de weinige mogelijkheden in Oregon om de adrenaline mechanisch op te wekken. Avontuur is hier genoeg te vinden, maar in de meeste gevallen zul je het qua hulpmiddelen moeten doen met wandelschoenen, tweewielers, peddels en/of klimuitrusting. Wil je vermaakt worden, dan kun je je heil beter zoeken aan het andere uiteinde van het land, waar Florida weer zijn eigen charme heeft. Voor mensen die er op willen uittrekken (‘outdoorsy folks’, zoals ze dat hier zo mooi omschrijven), dan zit je in Oregon prima. Voor een beloning van je inspanning hoef je immers maar om je heen te kijken.

En voor wie tijdens zijn verblijf hier toch nog een meer stereotypische Amerika-ervaring zoekt, een kleine tip. Je kunt hier iets langer shoppen totdat je dropt: Oregon is één van de vijf staten in Amerika die geen BTW heft.