Mark hoeft niet meer stoer te zijn

Mark Wahlberg moet nog grinniken als hij denkt aan de eerste keer dat hij werd gepolst voor een film over een pratende teddybeer. Zijn reactie was duidelijk: „Absolutely not!” Een jaar later zit de 41-jarige acteur in het Amstelhotel ter promotie van Ted, een film met precies het plot waar hij toen niets van moest hebben.

Zijn agent haalde hem over Seth MacFarlanes script voor Ted te lezen. „Hij vertegenwoordigde Seth ook, dus hij vroeg me eigenlijk om een gunst. Toen ik dertig pagina’s had gelezen dacht ik: ’Dit wordt de beste film ooit.’” Wahlberg kende MacFarlane en diens geestesvrucht Family Guy niet, en had dus niet kunnen bevroeden dat eerdergenoemde teddybeer een platvloerse, scheldende, waterpijplurkende knuffel is met een voorkeur voor porno en hoeren. Deze Ted en Wahlbergs personage John doen niet veel meer dan op de bank hangen en blowen, wat leidt tot een ultimatum van Johns vriendin. Als Ted daarop het huis moet verlaten, komt de vriendschap tussen een man en zijn beer onder druk te staan.

Vrienden
„Dat is waar de film uiteindelijk ook over gaat, over vriendschap,” meent Wahlberg. „Mannelijke vrienden hebben vaak een vanzelfsprekende band.” Net als John, heeft ook de acteur zelf soms moeite die band uit te leggen aan zijn vrouw. „Ik heb een vriend met wie ik altijd dubbel lig als ik hem spreek, zelfs aan de telefoon. Als ik dan ophang, moet ik altijd van mijn vrouw horen ’zo lach je nooit met mij’. En dat klopt. Het is een mannending.”

Masculien gedrag is Wahlberg niet vreemd. De acteur speelde de afgelopen jaren vooral de rol van stoere vent in actiefilms. Klussen waarvoor hij zich niet al te veel hoefde in te leven. Wahlberg groeide op als de jongste van negen kinderen in een arme familie. Hij kwam al jong in aanraking met drugs. Op zijn zestiende werd hij opgepakt wegens mishandeling en veroordeeld tot twee jaar cel. Na 45 dagen kwam hij vrij en beterde zijn leven. Grote broer Donny maakte inmiddels furore als lid van boyband New Kids on the Block en introduceerde Mark in de muziekwereld. Al snel was Marky Mark geboren, een poprapper die succes behaalde met zijn band The Funky Bunch.

Oscarnominatie
Die tijden lijken een eeuwigheid geleden, blikt Wahlberg terug. En inderdaad, er is nogal wat gebeurd in de tussentijd. De popster maakte niet alleen furore op het witte doek met zelfs een Oscarnominatie voor zijn rol in The Departed tot gevolg, hij produceerde ook de serie Entourage, losjes gebaseerd op zijn ervaringen met Hollywood. Wahlberg was tevens achter de schermen betrokken bij succesvolle series als Boardwalk Empire en In Treatment. In 1992 stond hij nog op de lijst ’50 mooiste mensen ter wereld’ van People, tien jaar later prijkt hij in het Time Magazine-overzicht van de 100 meest invloedrijke mensen ter wereld.

Of hij die eerste lijst nog steeds zou halen, weet Wahlberg zo net nog niet. Het maakt hem ook niet zoveel uit, houdt hij vol. „Als vrijgezel was dat prachtig om te horen. Nu ben ik al jaren getrouwd en maken die dingen me minder uit.” Met zijn plek op de lijst van Time is hij echter wel in zijn nopjes. „Dat is toch een hele eer, vooral omdat het gaat om het werk dat ik achter de schermen doe. Ik zie mezelf als zakenman, en dit is daar een bevestiging van.”

Jeugd
Wahlberg heeft een lange weg afgelegd sinds zijn getroebleerde jeugd. Maar zoals dat gaat: je kunt het jongetje van de straten van Boston halen, maar de straatmentaliteit niet zo makkelijk uit dat jongetje. Zo bleek ook weer op de set van Ted, vertelt de acteur. „Er zit een scène in waarin ik een heel stom dansje doe, en eentje waarin ik ontzettend vals moet zingen. Ik weet dat ik me er niet druk om moet maken, maar dan geneer ik me dus dood. De film is opgenomen in Boston, ik kén die figuranten als het ware. Daar ben je óf een stoere jongen óf een politieagent. Dit zijn de stoere jongens, en die lui staan dan allemaal om me heen en ik moet mezelf voor lul zetten. Dan schaam ik me zo.”

Juist vanwege die schaamte ontwikkelde Wahlberg een voorkeur voor rollen als actieheld. In de huid van een kwetsbaar, of zelfs maar niet zo stoer personage, voelde hij zich lang niet comfortabel. Ook voor zijn rol in Ted had hij in zijn jongere jaren niet warmgelopen. „Nee, niet omdat hij een teddybeer heeft. John was toen op zijn manier misschien nog wel cool genoeg geweest. Maar in die tijd moest ik per se met grote namen spelen, dat was heel belangrijk voor me. Daar ben ik wel overheen. Ik neem blijkbaar tegenwoordig zelfs genoegen met een stuk stof, haha.”