Ronan is terug bij af

Het idee dat je geloofwaardige muziek moet maken om cool te zijn, heeft Ronan Keating eindelijk uit zijn hoofd kunnen zetten. Op Fires komt de bijna jubilerende Boyzone-ster gewoon met pretentieloze pop.

,,Als herboren”, zo omschrijft Ronan Keating het gevoel dat hij krijgt bij zijn nieuwe soloalbum Fires. Op zijn eerste studioplaat in zes jaar keert de Boyzone-ster terug naar zijn wortels: pure popmuziek, zonder enige pretentie. En daar schaamt hij zich helemaal niet voor. „Vroeger heb ik daar wel mee geworsteld, hoor. Moet ik niet wat geloofwaardiger proberen te zijn, een beetje meer indie, een beetje singer-songwriter? Als je jonger bent, wil je altijd bij de cool kids horen. Oasis, U2 … Waarom was ik niet zoals zij? Nu besef ik dat dat allemaal onzin is, stom onvolwassen gedrag. Dit ben ík, een echte popartiest, en ik ben cool genoeg zoals ik ben.”

Zoals bekend is Fires voor Keating óók de eerste plaat na een moeilijke periode in zijn privéleven, waarin hij eerst vreemdging met een danseres uit zijn eigen show en vervolgens na veertien jaar huwelijk scheidde van zijn vrouw Yvonne. Verwijzingen naar die gebeurtenissen zijn op Fires niet te vinden. „Nee, helemaal niets op het album is autobiografisch, ook al had erover schrijven mijzelf misschien wel geholpen om het één en ander te verwerken. Maar ik heb al genoeg pijn veroorzaakt. Ik had geen zin om dat allemaal nog eens op te gaan rakelen in mijn liedjes.”

X-factor
Keating doet zijn verhaal op Schiphol, waar zijn visagist, stylist en manager een paar tafeltjes verderop al zitten te wachten bij twee met koffers volgeladen karretjes. Het hele gezelschap is na het promotiebezoek in Europa op weg terug naar Australië, waar Keating voor het vierde achtereenvolgende seizoen jurylid is in The X-factor. Hij voelt zich er prima op zijn plek. „Ik beoefen dit vak nu bijna twintig jaar, dus ik heb wel het idee dat ik ook echt wat te melden heb. Het werk gaat veel verder dan achter een tafeltje zitten en een beetje mijn mening geven, ik moet de liedjes kiezen, outfits en haarstijlen bedenken en ook nog choreografietjes maken. Ik vind het prachtig! Als zoiets had bestaan toen ikzelf met zingen begon, had ik vast en zeker meegedaan. Of beter nog, ik had het concept natuurlijk zelf moeten verzinnen, dan was ik nu pas écht een rijk man geweest.”

Boycot
Zijn eigen loopbaan begon in 1993 met een auditie voor wat de Ierse tegenhanger van Take That moest worden: Boyzone. Het vijftal was destijds een revolutionair concept in zijn vaderland. „In Ierland had je toen helemaal geen popmuziek, alleen maar rockbandjes. Feitelijk waren wij de eerste Ierse popgroep. En ja, we werden flink belachelijk gemaakt en geboycot. Ons maakte dat niet uit, we verkasten gewoon naar Engeland waar de popscene juist begon te bloeien. Die jaren 90 waren gouden tijden, hoor, met The Spice Girls, Take That en al die andere groepen. Met de meeste stonden we wel op goede voet, alleen met de Backstreet Boys lagen we om de één of andere reden altijd overhoop. Die wilden we altijd overtreffen: een mooiere videoclip dan zij, een betere show neerzetten. Achteraf gezien heeft ons dat natuurlijk allebei beter gemaakt.”

Boyzone had van al die boybands misschien wel het braafste imago, maar volgens Keating ging het achter de schermen toch behoorlijk los. „Wij dronken door tot we uit de bar gezet werden en overal waar we kwamen, zetten we de boel op stelten. We waren stukken wilder dan de meeste rockgroepen. Ik denk dat alle boybands dat wel waren. Alleen naar buiten toe waren wij altijd wel het meest beleefd en vriendelijk, zeker tegen onze fans. Van al die gekte van gillende meisjes trokken we ons nooit zo veel aan, daar hadden we immers al op gehoopt toen we auditie gingen doen. Gelukkig zijn ze inmiddels wel wat gekalmeerd, nu komen ze met hun eigen kinderen naar onze optredens toe. Ja, de trouwste fans herken ik inmiddels wel, en als het even kan maak ik een praatje. Dat ze vroeger een poster van me boven hun bed hangen, vind ik helemaal geen raar idee. Ik had toch ook posters boven mijn bed?”

Boven het bed
De fans kunnen als alles goed gaat volgend jaar nog één keer hun hart ophalen: Boyzone, inmiddels zonder de in 2009 overleden Stephen Gately, wil het twintigjarig jubileum gaan vieren met in elk geval een album en waarschijnlijk ook een tournee. „Wij hebben alle vier al ruimte in onze agenda vrijgemaakt, nu moet het nog daadwerkelijk op poten worden gezet. Maar ik zou het echt teleurstellend vinden als we het níet zouden doen. Ik bedoel, twintig jaar Boyzone! Dat kun je toch niet ongemerkt voorbij laten gaan?”