Steeds vaker verschijnen er tieners in de media die een eigen app hebben ontwikkeld voor smartphones. Er lijkt sprake van een trend, maar waar komt die vandaan?

Zijn lesrooster controleren op internet duurde Ludo Pulles (14) allemaal veel te lang. Waarom kon je dat niet snel op je telefoon doen? Ludo zit in de derde klas van het Stedelijk Gymnasium Nijmegen en besloot daarom maar een eigen smartphone-app te bouwen. Hij kende de programmeurstaal, want hij had het zevenhonderd pagina’s dikke Engelstalige Java voor dummies gelezen.

„Soms zie je dingen die niet werken en die wil je dan verbeteren”, zegt hij. „Of je wilt zelf eens een app maken. Dat leek me grappig.” Zijn rooster-app staat nu vier dagen in de Android Market en tientallen leerlingen en docenten hebben de app al op hun smartphone staan. De directeur vergoedde de twintig euro die hij aan Android moest betalen en wil ook een versie voor de iPhone.

Hoe knap ook, Ludo is niet uniek. Steeds vaker duiken er bollebozen op die zelfstandig een applicatie hebben ontwikkeld. Midas Kwant (14) heeft zijn eigen bedrijfje en Daan Hegman maakte al in 2009, hij was toen 15, een app voor bustijden van Connexxion. Ook in het buitenland zijn talloze voorbeelden. Het populaire spel Bubble Ball werd bijvoorbeeld gemaakt door de 14-jarige Amerikaan Robert Nay.

Internetkenner Danny Mekic (25) denkt dat het er ‘minimaal honderden’ zijn. „Het is absoluut een trend. Er is een hele groep jongeren die zich bezig houdt met app ontwikkeling. Apps bouwen is voor hen het nieuwe verstoppertje spelen. Wie is het eerste klaar en wie heeft de meeste downloads?” Het is volgens hem onderdeel van een breder verschijnsel, want uit cijfers van de Kamer van Koophandel blijkt dat er heel veel jonge ondernemers zijn. Een groot deel daarvan houdt zich bezig met technologie.

Volgens Gonny van der Zwaag, oprichtster van Iphoneclub.nl, is de aantrekkingskracht van tieners op app-ontwikkeling vanaf het begin al aanwezig geweest. „De software om dat te maken is vaak gratis, waardoor het enorm laagdrempelig is. Tieners hebben veel vrije tijd en ze kunnen de kennis opdoen op het internet. Als ze vastlopen, kunnen ze op discussiefora het antwoord wel vinden.”

Jorick Scheerens, docent Mediacollege Amsterdam, ziet de toegankelijkheid ook als een belangrijke oorzaak van de vele tiener-apps. Maar hij wijst er ook op dat deze generatie opgroeit in een nieuwe wereld. „Ik ben nu 31, op mijn vijftiende had ik nog geen internet. De jongeren van nu komen vanaf het allereerste moment in aanraking met schermpjes en telefoons. Die hebben daar een natuurlijke verhouding mee. Ze stellen daarom andere vragen dan volwassenen. Ze zien wat er nog niet is, wat anders kan en gaan daarmee aan de slag.” Ook zien jongeren sneller de mogelijkheden om er geld mee te verdienen, denkt hij. „Je hoeft geen krantenwijk meer te lopen.”

De apps van tieners lijken zich vooral te richten op hun directe belevingswereld. Mekic: „De allerjongsten bouwen apps die heel praktisch zijn. Ik ontmoette pas geleden Puck Meerburg van twaalf. Hij wilde zijn rekensommen oefenen voor proefwerken. Zo’n app bestond nog niet, dus dacht hij: ’die bouw ikzelf wel’. Dat is heel innovatief, maar die praktische toepassing is commercieel minder interessant. Vaak zie je dat diezelfde jongens en meisjes dat op latere leeftijd wel ontwikkelen. Het voordeel is dat ze dan al veel ervaring hebben.”

Bovendien hebben ze de tijd mee, denkt Mekic, die zelf op 15-jarige leeftijd een internetbedrijfje begon. „Als je nu naar een investeerder stapt als vijftienjarige neemt hij je serieuzer dan als je op middelbare leeftijd komt. Dat is echt veranderd in Nederland.” Ook bied het onderwijs meer ruimte voor de ondernemersgeest, waardoor jongeren hun eerste bedrijfje kunnen combineren met school. „Ik ben in mijn tijd met mijn middelbare school gestopt omdat het niet meer te combineren was.”

Ludo Pulles wil ook wel zo’n toekomst. „Het lijkt me leuk om er later iets mee te doen en mijn geld er mee te verdienen. Maar een eigen bedrijfje? Ik weet niet of dat haalbaar is.” Voorlopig zegt hij vooral trots te zijn op zijn eigen rooster-app.