De World Open Squash voor mannen en vrouwen komt er aan. Het WK moet vooral voor Tommy Berden en zijn vrouw Natalie Grinham een speciaal evenement worden. De een is toernooidirecteur en de ander wil eindelijk wel eens wereldkampioen worden. 

Niemand minder dan burgemeester Ahmed Aboutaleb verrichtte gisteren in het Rotterdamse Hotel New York de loting voor het evenement, dat vrijdag 28 oktober van start gaat. Dit was zeker niet vanwege zijn squashkwaliteiten. De burgervader liet desgevraagd weten dat hij voor geen meter kan squashen.

Aboutaleb loopt wel twee keer per week een rondje van 4.6 kilometer om de Kralingse Plas. En aan dit water ligt een van de oudste squashclubs van Nederland Victoria. Aldaar zullen de eerste rondes van het WK plaatsvinden en de toegang is gratis. Vanaf de achtste finales verhuist het circus donderdag 3 november naar het Nieuwe Luxor Theater, waar een glazen squashkooi zal worden opgebouwd. Weer eens wat anders. Topsport in het theater in plaats van de musical Zorro of illusionist Hans Klok. In het Nieuwe Luxor moet er wel betaald worden en de bijna 1500 toegangsbewijzen zijn voor de vier laatste dagen zo goed als uitverkocht.

De in Australië geboren Nathalie Grinham, die de laatste jaren voor Nederland uitkomt, hoopt straks in het Nieuwe Luxor Theater niet alleen in de finale te staan. Dat deed ze namelijk al vier keer. Maar even zo veel maal verloor Grinham. Het wordt dus nu tijd dat ze de eindstrijd ook eens gaat winnen. Het is één van de redenen dat de inmiddels 33-jarige Grinham na de geboorte van haar inmiddels 16 maanden oude zoontje Kieran is doorgegaan met haar sport.

Haar man, meervoudig kampioen Tommy Berden, slaagde er met hulp van het bureau NextSquash, de gemeente Rotterdam, het bedrijfsleven en de squashbond Nederland in om het WK naar Nederland te halen. „Nathalie is inmiddels net zo fit als voor haar bevalling”, zegt de toernooidirecteur over zijn vrouw. „Ze weegt zelfs minder dan daarvoor.” Grinham, die mei vorig jaar weer begon met squashen, staat nu weer dertiende van de wereld en kan absoluut mee met de wereldtoppers.

Grinham werd gekoppeld aan een qualifier en staat in de tweede ronde waarschijnlijk tegenover de Ierse Madeline Perry, Vervolgens lijkt de vrouw van Berden af te moeten rekenen met de Engelse nummer twaalf van de wereld Alison Waters. „Een bijzonder gunstige loting”, zei de onlangs gestopte wereldkampioen uit 2004 Vanessa Atkinson gisteren.

De Nederlandse Orla Noom, die een wildcard heeft gekregen, had het volgens Atkinson met de Australische Kasey Brown als tegenstander minder getroffen. „Ik denk dat ze niet verder komt dan de eerste ronde”, zei de voormalige wereldtopper.

Bij de mannen is Laurens Jan Anjema de grote man. Nederlands beste squasher is de nummer twaalf van de wereld en verkeert in topvorm. Dat blijkt wel uit het feit dat hij afgelopen nacht in het Amerikaanse Californië in de finale stond in een toernooi van de PSA World Tour. „Anjema heeft afgelopen zomer in Engeland getraind met de voormalige Nederlandse bondscoach Damon Leedale-Brown en is erg afgevallen”, zei Berden over de Nederlandse troef bij de mannen. „Dat is één van de redenen dat hij de laatste tijd nog beter en efficiënter is gaan spelen.”

Ook Anjema treft allereerst een qualifier terwijl de andere Nederlander Dylan Bennett voor de op papier onmogelijke opdracht staat om in de eerste ronde af te rekenen met de Franse numer zes van de wereld Gregory Gaultier. 

Maar de aandacht zal dus vooral uit gaan naar Grinham, die vandaag nog aan een toernooi begint in Monte Carlo voordat ze zich in Nederland gaat voorbereiden op het WK. In het Nieuwe Luxor Theater moet straks blijken of de vrouw van Berden haar droom kan verwezenlijken.