Twee jaar geleden maakte Simon Kuipers een opvallende overstap door de sprintersploeg van Jac Orie te verruilen voor het allroundteam van Gerard Kemkers. Het bleek geen goede combinatie.

Geen NK sprint voor Simon Kuipers dit jaar. De schaatser van TVM heeft zich afgemeld voor de nationale titelstrijd. Hij is van mening dat zijn vorm momenteel niet goed genoeg is om het gewenste niveau te bereiken. Ergo, Kuipers komt dit schaatsjaar helemaal niet meer in actie. Schaatsploeg TVM en Kuipers hebben besloten afscheid van elkaar te nemen en het contract per 1 januari 2012 te ontbinden.

Successen
„Ik weet nog dat ik in mijn periode bij Jong Oranje naast mijn moeder in de auto zat en Jac Orie op de radio hoorde. Ik zei dat ik ooit onder hem wilde trainen en nu zit ik er!”, zei Kuipers tijdens zijn eerste jaren onder Orie in een interview. De schaatser leek daar uitstekend op zijn plek met typische sprinters als Stefan Groothuis, Sjoerd de Vries en later Jan Smeekens en Kjeld Nuis als teammaten. Zeven jaar maakte hij deel uit van de sprintersploeg van Jac Orie, waarmee hij (individueel) zijn grootste succes haalde bij het WK sprint in Moskou in 2009 door brons te veroveren. Iets meer dan een jaar later haalde hij met de achtervolgingsploeg opnieuw brons tijdens de Olympische Spelen in Vancouver.

Aan het eind van het olympisch schaatsjaar 2009/2010 maakte Kuipers bekend over te stappen naar TVM. Een opvallende keuze, omdat hij de doorgewinterde sprintersselectie verruilde voor de ploeg van Kemkers met meer allrounders en lange afstandsrijders. „Ik koos destijds bewust voor een andere route, omdat ik er beter van dacht te worden. Helaas heeft het de ploeg noch mij de successen gebracht waarop we beiden hoopten”, zegt Kuipers nu. „En op dit moment ben ik totaal niet in vorm, sta bij lange na niet op het niveau dat ik wil halen. Het is een moeilijke keuze geweest.”

Behalve een aantal aansprekende resultaten in de eerste paar maanden als TVM’er, bleef het verwachte en vooral gewenste succes inderdaad uit. De vorm waar Kuipers zomers keihard voor werkte en zo op hoopte, kwam er nooit. In de tweede helft van vorig seizoen en het nu lopende schaatsjaar bleef het kwakkelen met Kuipers. Na lang wikken en wegen en overleg met de technische staf van TVM besloot de schaatser er voor even een streep onder te zetten.

Zwaar
Het afscheid van de 29-jarige Haarlemmer valt ook de coach zwaar. „We gingen bewust een samenwerking met elkaar aan. Natuurlijk raakt het mij dan als mijn trainingsschema’s niet op zijn talent aanslaan”, aldus Kemkers gisteren tegenover NUsport. „In de samenwerking wil je het beste uit de sporter en ook uit de coach halen. Dat is in beide gevallen helaas niet gelukt. Het vlammetje is op professioneel gebied gewoon niet gaan branden.”

Kuipers wil voorlopig niet het ijs op, in de buurt van Thialf komen of zelfs maar aan schaatsen denken. Gisteren stapte hij op het vliegtuig naar Australië om zijn verloofde, die daar de kerstdagen had doorgebracht, op te zoeken. „In augustus gaan we trouwen. Ik wil in ieder geval even niets meer schaatsen te maken hebben, het hoofd leegmaken en lekker de zon in”, aldus Kuipers in zijn afscheidsinterview op de website van de TVM-schaatsploeg. „Daarna ga ik op zoek naar een snelle sprintersploeg en een andere route uitstippelen.”