Igor Sijsling heeft zich zonder problemen geplaatst voor de halve finale van de KNLTB Tennis Masters. De winnaar van 2007 was veel te sterk voor Antal van der Duim: 6-2 6-2. 

Door zijn simpele zege is Sijsling al vier jaar ongeslagen op de KNLTB Masters. Dat komt omdat de 24-jarige Amsterdammer na zijn zege in 2007 niet meer deelnam aan het evenement voor de beste tennissers van Nederland. Sijsling was twee keer geblesseerd en koos vorig jaar voor een vakantie op Jamaica in plaats van tennissen in Rotterdam.

Wisselvallig
De voormalige scholier van het Amsterdamse Vossius Gymnasium heeft een wisselvallig jaar achter de rug. Sijsling plaatste zich voor het eerst van zijn leven voor het hoofdtoernooi van Wimbledon, had in het bereiken van een kwartfinale in een ATP-toernooi ook een primeur en won een challenger op Nederlandse bodem.

Ondertussen slaagde Sijsling er qua ranking allerminst in om zijn progressie van het jaar 2010 voort te zetten. Integendeel, de zoon van een Tsjechische moeder en een Nederlandse vader zakte van de 126e naar de huidige 200e plek op de wereldranglijst. Volgens Sijsling kwam dit onder meer door een schouderblessure.

„Ik ben te lang doorgegaan en heb een maand of drie door die schouder op tachtig procent van mijn kunnen gespeeld”, zei Sijsling gisteren. „Na wat rust ging het in de tweede seizoenshelft wel goed. Het voordeel is nu dat ik begin volgend jaar weinig punten hoef te verdedigen.”

Loopbaan
Wisselvalligheid kenmerkt niet alleen het afgelopen jaar, maar ook zijn hele loopbaan. Sijsling kan volgens de kenners met zijn klassieke spel en fraaie enkelhandige backhand op sommige momenten de sterren van de hemel tennissen. Dat bleek afgelopen jaar bijvoorbeeld tegen de Bulgaar Grigor Dimitrov en de Duitser Philipp Kohlschreiber. Sijsling slaagde er in om beide spelers uit de top honderd te verslaan.

„Die overwinningen hebben me veel vertrouwen gegeven”, zei Sijsling. „Ik weet nu dat ik van dat soort spelers kan winnen.” 

Maar Sijsling kan ook dramatisch tennissen en had vooral na zijn juniorentijd problemen om altijd maar weer scherp te zijn. „Inmiddels heb ik geleerd wat er nodig is om goed te presteren. Je leert jezelf beter kennen en moet altijd honderd procent geven. In de junioren blaas je iedereen omver. Dan droom je van de top honderd en denk je dat het in de senioren dan ook wel goed zal gaan. Maar zo werkt het niet.”

Gisteren had Sijsling tegen de 150 plaatsen op de wereldranglijst lager staande Van der Duim een goede dag. De Fries werd in de allereerste game gebroken en verloor de eerste set met 6-2. Van der Duim kwam in de tweede set nog wel een break voor, maar vervolgens stelde Sijsling orde op zaken.

De Bakker
De nummer drie van Nederland, die in de eerste ronde een bye had, staat morgen in de halve finale waarschijnlijk tegenover Thiemo de Bakker. Laatstgenoemde moet vandaag dan wel afrekenen met Mark de Jong. Sijsling is zeker niet bang voor De Bakker en slaagde er de afgelopen twee ontmoetingen in Alphen aan de Rijn en Rosmalen in om de Hagenaar te verslaan. „Het was twee keer 7-6 in de derde set. Maar hij heeft me in het verleden ook wel eens een enorm pak slaag gegeven. Iedereen weet hoe goed De Bakker kan tennissen.”

Als Sijsling zijn volgende tegenstander verslaat, staat hij meteen in de finale. En voor de winnaar van de KNLTB Masters ligt ook nog eens een wildcard voor het ABN AMRO World Tennis Tournament in Rotterdam klaar.

Indien Haase zich volgens verwachting plaatst voor de eindstrijd en op basis van zijn ranking al naar Ahoy mag, gaat de wildcard voor Ahoy naar de verliezende finalist. Sijsling kan met nog één overwinning dus goede zaken doen in het Rotterdamse Topsportcentrum en zijn wisselvallige jaar een mooi einde bezorgen.