Beachvolleybalsters Marleen van Iersel en Sanne Keizer zijn aan het laatste traject richting de OS in Londen ingegaan. Zomerse temperaturen, goudgele stranden en vooral veel beachvolleybal. Er zijn ergere straffen te bedenken.

Als de klok zaterdagavond 31 december 12.00 uur aangeeft, begint voor beachvolleybalsters Marleen van Iersel en Sanne Keizer het olympisch jaar. De laatste eindejaarsfeestjes zijn geweest, het is nu uit met de pret. Hoewel; het koppel vertoeft sinds afgelopen weekeinde in Nieuw Zeeland om bij zo'n 22-24 graden in een stralend zonnetje met trainingskampen en toernooien de eerst stappen op weg naar Londen te zetten. Eigenlijk begint de pret voor Van Iersel en Keizer nu pas echt.

Vanaf nu ligt namelijk de focus volledig op beachvolleybal en de olympische missie die in augustus in Londen zijn apotheose moet bereiken. En je kunt het koppel niet blijer maken dan ze met een bal en een net het strand op te sturen. Een maand blijven ze aan, ten opzichte van Nederland, de andere kant van de wereld. Dan komen ze even terug, alvorens het duo vertrekt naar Cyprus voor een volgend trainingskamp. Daarna opnieuw even terug naar eigen land voor de grote oversteek naar Brazilië. ,,Daar willen we direct kwalificatie voor de Spelen afdwingen'', kijkt Van Iersel vooruit. Ze hebben al een nominatie op zak en moeten deze zomer nog vormbehoud tonen voor het ticket naar Londen.  ,,Daarvoor moeten we een keer bij de beste negen deelnemers van een toernooi eindigen. We hopen dat direct in Brazilië te doen, dan kunnen we de rest van het programma afstemmen op de Spelen.''

Nieuw Zeeland

Een niet al te moeilijke opdracht, afgaande op de prestaties van het duo voorgaande jaren. Vorig seizoen: elf World Tour toernooien, negen keer bij de beste negen en twee keer zelfs de toernooizege en op het WK een negende plaats. ,,We zijn fit, volledig hersteld van wat kleine blessures, in vorm en hebben er beiden ontzettend veel zin in om het weer helemaal op te pakken'', gaat Van Iersel verder. ,,Hier in Nieuw Zeeland komt de focus volledig op het volleybal te liggen. Lekker elke dag trainen en elk weekeinde een toernooi spelen. Heerlijk de hele dag buiten en prettig  om ook eens tegen andere teams te kunnen spelen. We gaan hier eens even rustig kijken hoe ver we staan en wat we nog moeten doen om beter te worden.''

Samsung Mobile

Op weg naar Londen staat er sinds najaar 2011 een nieuwe partner naast Van Iersel en Keizer in de vorm van sponsor Samsung. Ze zijn er blij mee, al betekent dat ook meer werk: fotoshoots en andere sponsorverplichtingen. Van Iersel: ,,Dat hoort er nu eenmaal bij en daar hebben we ook absoluut geen moeite mee, onze focus blijft bij het beachvolleybal. Dat gaat altijd voor. Er zijn duidelijke afspraken gemaakt. We zijn blij dat Samsung Mobile zich aan ons heeft willen binden, want dat betekent in ieder geval meer aandacht en bekendheid voor ons en onze sport. En dat is natuurlijk altijd goed.''

London 2012 blijft in alle opzichten het speerpunt voor dit jaar. Daar zal en moet alles voor wijken de komende maanden. Trainingskampen in tropische oorden, veel toernooien spelen en in het tweede traject - na de kwalificatie - toewerken naar een piekmoment in augustus door de planning aan te passen. Helemaal uit beeld verdwijnen ze niet. Sterker nog, fysiek zullen ze in eigen land ook nog regelmatig in actie komen. Onder andere komende zomer op het strand van Scheveningen als daar het EK beachvolleybal wordt gehouden. Maar voorlopig vermaken ze zich aan de andere kant van de wereld.