Hij is even snel als een professioneel sprinter, heeft drie procent minder lichaamsvet dan een supermodel en springt hoger dan de gemiddelde NBA-speler. Cristiano Ronaldo is niet voor niets voer voor sportwetenschappers. 

Het is alsof Cristiano Ronaldo terecht is gekomen in een aflevering van CSI Madrid. Overal om hem heen staan computers, ratelt meetapparatuur en doen laserstralen hun werk. Mannen kijken gebiologeerd naar de talloze cijfertjes op schermen en maken driftig aantekeningen over spieren, vezels en bloedcellen. De immense hal in de Spaanse hoofdstad is niet het toneel voor forensisch onderzoek naar een moord. Nee, een team van sportwetenschappers probeert er het geheim van Ronaldo's lichaam te ontrafelen. Ze doen dat in vier stappen.

1: Spierkracht
Het wasbord en zijn borstspieren zijn fraai, maar in het veld heeft Ronaldo vooral veel profijt  van de spiermassa in zijn benen. Door het trainen van zijn onderstel is hij door de jaren heen bijvoorbeeld steeds hoger gaan springen en meer luchtduels gaan winnen. Bij een sprong komt hij maar liefst 78 centimeter van de grond. De gemiddelde basketballer uit de NBA is daar niet toe in staat.

Uiteraard is hij ook sneller geworden, dankzij de 'ijzeren' spieren in onder- en bovenbenen. De sportwetenschappers hebben de Spaanse sprinter Ángel David Rodríguez, nationaal kampioen op de 100 meter, uitgenodigd om het tegen Ronaldo op te nemen. Op de 25 meter scheelt hun snelheid slechts 0,3 seconden. De aanvaller van Real Madrid is net iets langzamer dan de atleet, omdat zijn techniek hem in de steek laat. Hij zwaait te veel met zijn armen en dat kost hem tijd.

Maar als de twee dezelfde afstand zigzaggend afleggen, wint Ronaldo. ,,Dit is meer mijn stijl'', zegt de 26-jarige Portugees in de documentaire 'Cristiano Ronaldo: De Ultieme Test', die RTL7 vanavond uitzendt. Biochemicus Neal Smith kijkt met verbazing naar de beelden die met een slow-motioncamera zijn opgenomen. ,,In het voetbal is snel van richting kunnen veranderen essentieel en Ronaldo anticipeert daar heel goed op. Kijk, vlak voordat hij een bocht maakt springt hij met twee voeten op. Bij het neerkomen gebruikt hij de ene voet om te remmen en zijn andere voet dienst als versnelling, zodat hij direct weer tempo kan maken.''

2. Mentale kracht
Met een infraroodcamera op zijn hoofd neemt Ronaldo het op tegen oud-voetballer Andy Ansah, die binnen tien seconden de bal van de prof moet zien af te pakken. Het lukt hem niet. Belangrijker zijn de beelden die de camera van Ronaldo's ogen heeft geregistreerd tijdens zijn (passeer)bewegingen. Daaruit blijkt dat hij weliswaar af en toe naar de bal kijkt, maar vooral naar zijn tegenstander en de ruimte die achter zijn opponent ligt. Sportpsycholoog Zoe Wimshurst licht toe: ,,Zonder dat hij er bij nadenkt, kijkt hij naar de heup- en voetbewegingen van zijn tegenstander. Daar leest hij aan af welke beweging hij kan gebruiken om te passeren. Hij kan dat dankzij urenlang trainen, trainen en nog eens trainen. Al die beelden heeft hij opgeslagen en kan hij elk moment oproepen, zodat hij niet uitgebreid hoeft na te denken op welke manier hij zijn tegenstander in de luren moet leggen.''

Dan betreedt Ronald de onderzoekshal. Hij is een amateurvoetballer die de bal vanuit een voorzet in het doel moet zien te krijgen. Zodra de assist onderweg is, doven alle lampen en is het pikdonker in de zaal. Ronald mist de bal volledig. Dan is het de beurt aan Ronaldo. Twee keer achter elkaar schiet hij zonder iets te kunnen zien raak, zelfs wanneer de bal onderweg een keer heeft gestuiterd. Ondanks de donkerte weet hij precies waar de bal is. ,,Ook dat heeft met zijn ervaring te maken'', zegt Wimshurst. ,,Daardoor ziet hij aan de lichaamstaal van degene die de voorzet geeft, waar de bal gaat komen. Ronaldo hoeft de bal tijdens de voorzet dus niet continu te volgen. Intussen kan hij kijken hoe zijn tegenstander loopt en waar de doelman staat.''

3. Schotkracht
Oud-Feyenoorddoelman Jerzy Dudek wordt opgetrommeld voor een niet al te prettig klusje. Hij moet onder de lat staan, terwijl Ronaldo een van zijn specialiteiten ten uitvoering gaat brengen: vrije trappen nemen. De ballen vliegen er achter elkaar in, met of zonder curve. Vooral de vrije trap zonder al te veel curve wordt gevreesd door keepers. Smith legt uit waarom. ,,Als Ronaldo de bal in het midden raakt, roteert de bal maar een heel klein beetje. Daardoor ontstaat er aan de ene kant een hogere luchtdruk dan aan de andere kant van de bal. De 'turbulentie' zorgt ervoor dat de bal rechtdoor lijkt te gaan, maar aan het eind ineens snel daalt of naar links of rechts gaat.''

De enorme snelheid waarmee Ronaldo ballen op keepers afvuurt haalt hij uit zijn bovenbeen. Smith: ,,In de vertraging van de beelden zie je hoe snel hij zijn dij beweegt. Daarna houdt hij 'm stil, zodat alle kracht naar zijn onderbeen en voet schiet.''

4. Techniek
Tijdens wedstrijden is zijn techniek vaak al om van te smullen, maar in slow-motionbeelden is het bijna ongrijpbaar hoe Ronaldo met zijn voeten tovert. Dankzij zijn timing en razendsnelle voetenwerk stuurt hij tegenstanders voortdurend de verkeerde kant op. Simpelweg een kwestie van talent en trainen. ,,Maar ook hier komt het mentale aspect om de hoek kijken'', aldus Wimshurst. ,,Hij denkt geen moment aan wat er eventueel mis zou kunnen gaan bij een passeerbeweging, zijn zelfvertrouwen is enorm.'' 

Ronaldo lacht. ,,Het was geweldig om te zien hoe mijn lichaam werkt. Ik zal proberen mezelf te blijven verbeteren.''