Een heuse Robert Gesinkbult op l'Alpe d'Huez. De kopman van de Rabobankploeg kon er de gein wel van inzien. De toejuichingen van de duizenden Nederlanders deden hem zichtbaar goed. "Het is een Tour om heel snel te vergeten, maar om door die haag van de maffe Nederlanders te rijden was fantastisch."

Eigenlijk zat de Tour van Gesink er al na een week op. Een val maakte niet alleen fysiek maar ook mentaal een einde aan zijn klassementsaspiraties. In de Pyreneeën bleek de schade nog niet geheeld, maar Nederlands tourhoop weigerde om af te stappen.

Dat vond hij niet passen, na een uitgebreide voorbereiding waarin alles was gericht om in Parijs het podium te halen. Gesink zat in de windtunnel, werkte hard aan zijn tijdrit, ging op hoogtestages, verkende de cols: alles met 'nul' resultaat.

"Dit is een waardeloze Tour", gaf hij na de laatste bergrit toe. Het vooruitzicht van l'Alpe d'Huez hield hem de afgelopen weken voor een deel op de fiets. De beloning kwam, twee dagen voor het einde van de voor hem rampzalig verlopen ronde. "Persoonlijk heb ik er toch wel van genoten", bekende hij.

Nummer zeven van de 21 bochten tellende Alp was een gekkenhuis voor de Nederlanders. De berg was daar compleet oranje. "Geniaal", keek Gesink terug op de gezellige en soms gevaarlijke janboel. "Dit was toch nog een hoogtepuntje, super om mee te maken. Het publiek was geweldig."

Het volksfeest voedde ook zijn gedachten er ooit nog eens te schitteren. "Op de eerste berg kon ik al niet mee. Ik was donderdag naar de Galibier in het rood gegaan. Ik heb alles gegeven om daar mee te kunnen. 's Avonds lag ik te rillen in bed."

"Uiteindelijk heb ik maar besloten van de rit naar l'Alpe d'Huez te genieten. Ik hoop hier ooit nog met de besten mee omhoog te gaan en te schitteren. Daar kan ik eigenlijk alleen maar naar uitkijken. De berg blijft speciaal. Iedereen sprak er al zo lang over."

Zondag is het Franse wielerspektakel klaar. "Een Tour om zo snel mogelijk vergeten en zo snel mogelijk naar huis te gaan. De mensen zijn me echter blijven steunen. Super om dat mee te maken", besluit de nummer 33 van het algemeen klassement.